長さ 8.1cm、直径 1.55cm、重さ 35g、一万三千円
表面にはこまかいキズがあって、かなり使い込んだ感じがしますが、これもアンティークの味わいでしょう。 このタイプのWhistle（笛）はヴィクトリアン後期の1880年代に初めて英国のお巡りさん用に作られたもので、小さく吹くとそれなりの音ですが、力いっぱい吹くと結構すごい音になります。 １マイル（約1.6km）先まで音が届くと聞きました。 ずっしり質感があって、35グラムと重いですが、防犯用に携帯したら力強い味方となるでしょう。 上部には「The Metropolitan」の文字が見えます。
この笛がヴィクトリア時代に開発された当時のエピソードを聞きましたので、ご紹介させていただきましょう。 イギリスの警察がお巡りさん用のウィッスルを新規に買い入れようということになって、業者に新製品開発を公募することになりました。 いくつかの業者が企画に参加して、この笛を考案したハドソン商会も試作品を警察に届けて、テストが行なわれたのです。 ところがその後、いつまで待っても、採用されたのかされなかったのか、結果の通知が届きません。
さらに時間が経って、驚いたことには、試作品だったはずのこの笛を、街でお巡りさんが使い始めているのがハドソン氏の目に留まったのです。 びっくりしたハドソン氏はどうしたことかと、警察に事情を尋ねに出かけました。 そこでの回答はあらまし以下のようであったのでした。
「いやあ、ハドソンさん、よく警察に尋ねて来ていただきました。 実は貴方にお作りいただいたウィッスルは、テストの結果とても性能が良いということで、警官携帯用の笛として採用となりました。 ところが貴方から提出いただいた関係書類いっさいを失くしてしまいまして、この試作品を作った業者が誰だったのか、分からなくなってしまったのです。 ただ、警察としては、このウィッスルは素晴しい出来なので是非とも使っていきたい。 そんなわけで、貴方には申し訳なかったのですが、他の出入り業者に頼んで、試作品をまねて作らせた次第だったのです。」
本当の発明者がハドソン氏と分かって、仕事はハドソン商会に引き継がれることになって、めでたし めでたしのエンディングとなったそうです。 パテントなど権利の扱いがあまりにもずさんで、今日では考えられないようなお話ですが、資本主義の本家ともいうべきイギリスでも、ヴィクトリア時代にはこんなことがまかり通っていたのでした。
でもイギリスという国では、こういうイージーというか、おおらかというか、いいかげんなことによく出会うのも確かなことで、根っこの部分は今も昔もあまり変わっていないようにも思うのです。 英国アンティーク情報欄にあります「27. ホールマーク漏れと英国人気質」解説記事もご参考まで。
ヴィクトリア時代のお巡りさんについて、情報を得ました。 『What the Victorians Did for Us（Adam Hart-Davis著）』という本によると、ハドソン商会のウィッスルが採用される以前のお巡りさんは、笛の代わりにRattle(ガラガラ)を持ち歩いていたそうです。
緊急事態が発生したときにはガラガラを振り鳴らして、周囲を警戒中の仲間に知らせたのです。 ところが、やはりガラガラでは、遠くまで音を届かせるという点で性能がいま一つでした。
そこで、ハドソン商会の笛となったわけです。 ちなみにヴィクトリアン終わり頃における緊急時の支援要請サインは、この笛を三回短く吹き鳴らすことであったそうです。 昔の時代に実際にウィッスルがどういう風に使われていたか分かると、赤穂浪士の討ち入りのような情景が浮かんできて、私はワクワクしますが、変でしょうか？
アンティーク 英吉利物屋 トップ（取り扱い品一覧）へ 新着品物 一覧へ アンティーク情報記事 一覧へ 英吉利物屋ご紹介へ